新世界31年，西元1510年，2月。
不知从何时起，整个汉水流域来往的船只陡然变多，也不曾听说这汉水之滨有何生意好做。
在汉水中段——安陆州，一群衣衫褴褛的流民拿着破碗，从州城往河边码头方向聚集。
“老丈，这些人都准备去哪？”流民队伍中，一年轻人扶着一位老者步履蹒跚地向前行。
老者停足喘了口气，没回答年轻人的提问，转而问道：“小伙子，你是新来的吧？”
年轻人点了点头，没有隐瞒：“回老丈的话，我刚从宜城逃荒来，初到安陆州不久。”
“听你口音也不想本地人！”
老者捶了捶佝偻的腰，继续说道：“算算时间，今日河边码头定然有商人施粥。小伙子，看在你尊老的份上，老头为你指条明路，那乐善好施的商人正招募年壮耕作田庄，你赶紧去应招，好歹能混口饭吃。”
“这天底下，哪里还有田庄会缺佃户耕作？”年轻人不解道。
“这个，老头我也不知，天底下的地主多得是，有地总得要有佃户耕作吧？即使背井离乡，能在这灾荒年景混个温饱，那已是天大的福气！”老者叹气道。
两人走走停停，忽然看见前面不远处有流民围拢，穿着河道官差服的衙役也垫脚瞧着热闹。
人群中，一魁梧大汉抓着一肥头大耳的男子，争论了几句，抬手就是两大嘴巴，
肥头大耳男子“哎哟”一声，捂着嘴，气势不输道：“你你你，竟敢打小爷，你可知小爷是什么人？”
魁梧大汉气势更胜道：“打你又如何，我家老爷背后靠山乃当朝司礼监掌印太监刘公公，你小子眼瞎，竟敢在这里撒野！”
听对方报出来历，肥头大耳男子瞬间就被唬住，瞧了瞧几个事不关己高高挂起的官府差役，男子自知惹不起，闷哼一声，夹着尾巴，带着两个小厮模样的少年人快步离开。
见围观的众人还未散去，魁梧大汉抱拳道：“诸位乡亲，我家老爷今日照例在河边码头设立粥棚，广施仁德，施粥三日。但凡想今后吃饱肚子的汉子，还可应招佃户，我家老爷会安排其全家人的去处，这次只招五百青壮，先到先走。”
“好汉，应招为佃户，不知老爷会安排我们去何处？”有流民问。
“我家老爷也是替背后之人办事，有些事不便细说，大概要去的是南直隶、江西等地。”魁梧大汉含含糊糊道。
听得此言，流民中有人心动，有人不以为然，像这样的招募已不是第一次，若真到了走投无路的地步，再来应招也不迟。
码头小船中，一掌柜模样的中年人向手下一众管事道：“上面下达了新命令，这次行动完成，所有人陆续撤离。”
“出了什么事，咱们干得好好的，为何要放弃所有的前期布置？”一管事诧异道。
自
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