新世界88年，西元1567年，十一月中旬。
白雪茫茫的大地上，一支爬犁队伍正缓缓前进。
爬犁车上载着粮食、毛皮、山参、松子、琥珀、东珠等货物，运往的目的地并非是明朝最大的交易市场——开原城，而是宋洲人兴建的亦河城（后世长/春）。
亦河城原址是亦东河卫。永乐十五年(1417年)二月，安出河等处女真首领哈剌苦出等来朝，以其居地置卫，与亦迷河卫同时设立。当地地处东北平原中部，在铁路修通后，亦河城成了宋洲威慑周边的前哨堡垒。
这些年战事消停，几方的贸易忽然活跃了起来，相比开原城，宋洲人在亦河城售卖的商品更为丰富，如各种生活日用品，各类棉麻绸布，明朝管制的盐铁茶，从南洋运来的各色香料，还有宋洲人生产的镜子、火柴、钟表、药品、纯碱、肥皂、罐头、卷烟等。
由于商品种类齐全，价格公道，许多部民如今将亦河城当做了交易的首选地，连与宋洲间隙极深的科尔沁鞑靼人都有牧民不顾诺颜的命令，偷偷跑来贸易。
建州左卫，异常懂商情的女真“买卖人头目”觉昌安自然也不能免俗，其宁愿将货物送到亦河城售卖，也不愿就近在抚顺马市兜售，足看得出亦河城贸易的繁盛。
年过四十的觉昌安，腿脚已没有年轻时那般利索，一路行来，他没有骑马，而是坐在爬犁上，一边赶车，一边看书。
前不久，觉昌安从一书商手中买到了一本名叫《三国演义》的奇书，初读完，立刻被他奉为至宝，一有闲暇就会拿出来品读。
“阿玛，要不要歇息一下？”四子塔克世打马来到跟前，关心道。
觉昌安闻声，抬头看了看周围的路识，颔首道：“是该休息一会了，你去和你大哥知会一声！”
“是！”塔克世应着，夹紧马腹，赶到队伍前。
觉昌安膝下有五子，长子礼敦，次子额尔衮，三子斋堪，四子塔克世，五子塔察篇古。其中长子礼敦武艺超群，能征善战。四子塔克世天资聪慧，办事沉稳，与觉昌安最像。
得到休整的命令，族人们下马，活动着有些冻僵的身体。
礼敦扯下戴在头上的毛鬃眼罩，接过四弟丢过来的酒馕，喝了口，随后向觉昌安道：“阿玛，只剩不到60里的路了，我们不能再停下休息，必须赶在天黑前，抵达那里。”
“为父走过的路比你吃过的盐还多，能不知剩下多少路吗？”觉昌安板着脸，转过话头，问道，“前些日子，王杲找你谈论了什么？”
“没……没什么！”礼敦神色有些慌乱道。
觉昌安警告道：“别以为你们俩聊的事神不知鬼不觉，为父今日与你把话说清，今后但凡是用兵之事，没有为父的同意，你不得擅自行动。”
“阿玛，马法（意
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