历史上，德雷克的表哥约翰·霍金斯在第三次冒险失败后，干起了“正事”。

　　1572年，霍金斯进入约翰牛果会。1577年，其接替岳父本杰明·冈森担任海军财务官职务，后来又兼任海军给养官。

　　在霍金斯担任海军要职期间，整顿了约翰牛海军财务，给正府节省了大量开支。同时，他直接领导了海军舰船的改建工作。当时，海军使用的军舰虽然表面看上去高大威武，但是行动起来却很笨重，并不适用远海。根据表弟德雷克等航海冒险家的经验和实战的需要，霍金斯建造了一批新的战船，属于中等型号，船身高度也比原来降低了许多。

　　这种中等型号战船行驶速度快，行动灵活，而且在恶劣的天气里，仍能正常执行海上任务。在海战的战术上，霍金斯进一步推行以炮战为主的新打法，改变过去以靠拢敌船并登上甲板进行近战为主的传统战术。为了加强军舰的火力，霍金斯用一种更加轻便易带的大炮逐渐取代旧式的火炮。这种新炮反冲小、发射快、射程也更远。此外，霍金斯单独为舰队建造了一些附属快船。这一项革新，可以说是奠定了约翰牛未来在海上称霸的基础。

　　至于德雷克，在约翰牛对西班牙宣战后也发挥了关键作用。

　　1587年3月，有关费利佩二世命令大舰队开到葡萄牙沿海集结待命并筹备了大量军需物资的重要情报，通过间/谍网送到沃尔辛格的手中，沃尔辛格又将这些情报向伊丽莎白女王作了详细的报告，同时也把消息送交给了德雷克。

　　德雷克孤注一掷，率领二十三艘战舰闯进加的斯港，毫不费力地击退了防守港口的桨船，击毁港内十八艘战船。德雷克乘坐的旗舰“伊丽莎白博纳文图尔”号及其他三艘主力舰均是约翰牛新式大型盖伦船，有良好性能的十多门齐发舷侧炮，西班牙老式桨船根本不是对手。

　　德雷克随后命令分舰队驶往亚速尔群岛进行破袭战，三个月后安全返回，几乎毫无损伤。此战，逼得西班牙进攻约翰牛的计划因需要重新建设一支无敌舰队，而被迫延期一年。

　　1588年的英西大海战中，德雷克担任约翰牛舰队副总司令，与海军大臣霍华德一同指挥了大战。8月7日，两果在格拉沃利讷附近海面爆发了近距离海战，约翰牛舰队使用火船攻击使停泊于加莱锚地猝不及防的西班牙无敌舰队，火攻中起火的无敌舰队其坚固的半月阵容顿时土崩瓦解。

　　在约翰牛舰队近程炮击下，西班牙无敌舰队遭受重创夺路而逃，不得不绕道不列颠岛的北部和西部返回半岛，其占领伦/敦的企图成为泡影。后来，无敌舰队在惊慌中遭遇风暴，共有四十艘舰船在海上沉没，至少有二十艘船在北部的多岩石海岸

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