见一只羊,走了数十里,都是荒无人烟。
当然,杨瑞不知道,这一带原本是羌人的地盘,在萧合达和朝廷的对抗中,羌人选择了支持萧合达,使朝廷震怒,派军队来强抢羌人的牛羊,大批羌人逃往西部,南部牧区形成大片无人区,宋军斥候看不到任何牧民和羊群都很正常。
杨瑞做出决定,留二十名士兵看守战马,他率领一百八十名斥候在夜色掩护下,乘坐皮筏子渡过了黄河。
黄河北岸又是另一番景象,没有了草原,只有戈壁和荒漠,远处是一条巍巍山脉,一直向北方延伸而去,那就是贺兰山脉,贺兰山脉的另一头则是莽莽的腾格里沙漠。
在荒漠中,一条平坦的军道一直向东面而去。
这时,已是三更时分,也是巧,他们刚到军道旁,西面便传来一阵急促的马蹄声,杨瑞大喜,立刻喝令道:“大家都趴下,用绊马索!”
斥候经验丰富,他们立刻布下道绊马索,军道两边只留二十余人,其余都远远趴着,防止被对方发现。
不多时,远处出现了两名西夏送信骑兵,他们打马疾速飞奔,夜色中,很难看见地面的绊马索,前面战马措不及防,被绊马索绊倒,一声长嘶,连人带马摔倒在地上,后面骑兵大吃一惊,他骑术十分高明,连跳过三道绊马索,一个黑影忽然从地上飞身跳起,将这名骑兵扑下了战马,周围宋军士兵一拥而上,将两名西夏士兵死死按倒在地上,用绳子捆绑起来,堵住嘴,用黑袋子将头套上。
众人牵着两匹马迅速离开了军道,很快消失在夜幕之中
天亮时,两名西夏骑兵被拷打得奄奄一息,但宋军也拿到了想要的情报,这两名骑兵就是从应理县前往兴庆府送信,向朝廷汇报陈庆已经抵达兰州的消息,除了骑兵走陆路送信外,还有鹰信也会同时发出,这样就确保了情报的万无一失。
宋军不关心他们要送的情报,他需要的是应理县的情报,杨瑞立刻派两名士兵返回大军驻地汇报,他则率领其余斥候继续前往应理县。
天亮时,刘琼得到了应理县的情报,他沉声对唐骞道:“应理县竟然有六千西夏军,在西面三十里外的沙陀关还有六千人,看来西夏是下了血本防御兰州的主力大军了。”
唐骞是斥候统领,他是刘琼的老搭档,也是第一次作为副将出征,陈庆考虑到这次出奇兵实际上就是一种大型斥候行动,所以他才让更有斥候头脑的唐骞作为副将跟随刘琼出征。
唐骞想了想道:“我们的最大的优势,就是敌军不知道我们存在,我觉得拿下应理县问题不大,但我认为更重要是守住城池和通道。”
“唐将军的意思是,我们需要留一部分兵力守住葫芦河川的沿途关隘?”
唐骞点点头,“我们不知道从兰州过来沿途的情况,万一道路被摧毁,就像我们摧毁乌仁一样,那么我们主力还是得走萧关过来,所以我们必须守住葫芦河谷这条通道。”
刘琼沉吟一下道:“唐将军的担心,可能性非常大,这样吧!我们先拿下应理县,然后我们再分兵,看看他们有多少粮草物资。”
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