哪里，为一个行踪不定、甚至生死未明的侄女定亲，既骗钱又沽名，也只有他做得出来。”
见容悦言语之间，处处为他着想，严谨心里又升起了新的希望：“那姑娘现住何处，我去向令堂提亲可好”
容悦不可能把自己的秘密全部和盘托出，她来这儿又不是交朋友，而是阻止严谨做傻事，因而谎称：“我母亲隐居的地方离这里很远，我自己拜师学艺，跟师傅住在深山里，没几年出不了师。”
见严谨不说话，继续劝道：“一来，我自己不想嫁人；二来，也怕你花冤枉钱。上次住九福客栈，你能亲自登门看望住客，说明你做生意很认真，攒的钱都是自己辛苦赚来的。我看不起纨绔子弟，他们爱怎么败家我都不会管，可你不同，我对勤恳认真的人一向很敬重。所以这次，我是听到你有意上容府提亲，特地下山找你的，就是不想看你的钱打了水漂。”
“多谢姑娘”，严谨又感动又心慌，除了道谢，不知道还能说什么。
“我问你，我伯父问你要多少聘金”
“十万两。”
容悦倒抽了一口凉气：“真黑亏他张得开口”不过那种人，心肝本来就比墨汁还黑，亲爹和亲弟弟都能害死，问一个陌生人讹笔钱有什么不敢的。
这时外面传来一声类似猫头鹰的叫唤，容悦道：“我的同伴在催我，我要走了。我最后说一遍，容徽定的亲，我是不会承认的，少堡主别上他的当，一文钱也不要给他。”
见严谨愣愣地看着自己，加重语气道：“你答应我，一文钱也不给他。”
“我答应你。”严谨不知不觉应诺。
“记住你说的话，要是你不听劝，最后落得人财两空，可别怪我，我已尽到了告诫之责。”
言讫，几步走出门，到门口又回过头说：“我的近况，还要麻烦少堡主替我保密。我伯父派人四处找我，我相信少堡主，才冒险出现的。”
“谨遵姑娘吩咐，决不对外透露一个字”，严谨追到回廊下恳求：“请姑娘暂留片刻，听在下讲一句话。”
“请讲。”
“姑娘自己不想嫁人，可令堂呢她会怎么想”
“我母亲”容悦语塞。
“姑娘刚才说，正在拜师学艺，还要几年才能出师，具体是几年”
“三五年吧，看我的资质了。”
“好，我们就拿三年来说，三年后，姑娘十八岁了。令堂守寡养大姑娘，眼看姑娘到十八岁仍孑然一身，难道不会着急百善孝为先，姑娘便自己不想嫁，就忍心看寡母为你忧急伤心”
见容悦似有松动，忙趁机建言：“在下有个主意，既可全姑娘的孝道，亦可免去姑娘的后顾之忧。姑娘不若与在下订亲，然后继续留在山上学艺，在下决不打扰，决不逼婚，一切但凭姑娘的意愿。等姑娘学成归来，自己想嫁的时候再嫁，好不好”
猫头鹰又叫起来，而且比前一声凄厉得多，容悦担心苗砺和周泰出事，仓促间只回得一句：“容我考虑考虑”，就消失在黑夜里。
严谨久久地立在廊下，任夜凉如水，风露侵衣，神色忽悲忽喜。
直到远处传来一声鸡鸣，才扬起嘴角笑道：“考虑考虑，嗯”
总算没一棒子打死他，答应“考虑考虑”。
希望是渺茫了点儿，可总比没想头好啊。
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