圣旨下达之后，刘基立即判处李彬斩立绝。对于李彬这样的脏官，刘伯温恨不得杀他个干干净净。但他也知道这是不可能的，只希望通过杀鸡儆猴的方式给天下官员一个警醒。
最近，江西、淮南天气干旱，地里的庄稼倒伏严重，眼看就要影响收成。
虽然朱国瑞不相信迷信，火速派人到各处打井和兴修水利。但诸位大臣还是建议他能够象征性地求一下雨。毕竟大多数百姓还是相信鬼神，天子若不出面向上天祝福，很容易遭人诟病。
现在，平江一带依然有人在攻击朱国瑞是大元后裔，认为他得位不正。如果陛下再不出面帮百姓祈雨，很难保证其他地方的百姓不会心生怀疑。
无奈之下，朱国瑞只好让朱承乾代替自己，在施耐奄的操办下筑坛，请张中和周颠负责做法。
眼看一切安排就绪，施耐奄却因连日劳累而感染风寒、一病不起。岁月不饶人，七十五高龄的老先生知道自己已经走到终点。
前些日子，秦从龙、范常、朱升和李习四位先生相继离世。尤其是范常，之前还在参与李彬案的审理，回到家中就与世长辞。
四位老先生的离世让朱国瑞的心情非常沉重。这也是他不愿意参与祈雨的原因之一。
病榻前，施耐奄叫来所有亲人，仔细交待着后事。随后，他写信给弟子罗贯中等人，希望他们能为大明效力。
安排好一切，他请来李善长，让他代为主持祈雨大典。
李善长在悲痛中有些窃喜，觉得左丞相的职位终于可以落入自己囊中。如果不出意外的话，右丞相之职应该会由胡惟庸来担任。
大家都是淮西人士，凡事可以商量。他料定胡惟庸会明白其中的厉害。
闻听左丞相病危，朱国瑞亲临施府慰问。
施耐奄将屋内之人轰走，费力地拉住朱国瑞道：“陛下，臣恐不久于人世。但大明刚刚建立，还没有完成统一华夏的重任。陛下自当多多保重！”
“施先生，您为大明呕心沥血，朕……朕对不住您啊！”
朱国瑞潸然泪下，紧紧握住对方枯瘦的手掌。
“陛下老臣肝胆相照，没有什么对不住的。”施耐奄努力挤出一丝笑容，“臣有一事，想请陛下恩准。”
“先生请讲！”
施耐奄微微点头道：“臣子谦为人木讷、不善为官。请陛下削去臣的郑国公爵位，放谦儿回家务农，了此残生……”
朱国瑞瞬间大急道：“岂有此理？先生为大明披肝沥胆，后人如何不能享此余荫？”
“陛下的心意，臣领了。但朝堂中的争斗非是犬子可以承受。有陛下在，臣自可无忧。但……以后，臣不想让家人再受波折。”
“去特娘的党争！看朕不摘了他们的脑袋！”
说到党争，朱国瑞也是义愤填膺。大明还没发展到高峰，官场中却已经丑态百
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